現(xiàn)代機(jī)器要求軸承在高載荷、高旋轉(zhuǎn)速度、高旋轉(zhuǎn)精度下，在寬的工作溫度范圍內(nèi)，高可靠性地工作。因此制造滾動(dòng)軸承時(shí)選擇材料是否適當(dāng)對(duì)其使用性能有很大影響。而對(duì)材料的基本要求是由軸承的破壞形式?jīng)Q定的。一般情況下，滾動(dòng)軸承的主要破壞形式是在交變應(yīng)力作用下的疲勞剝落，以及因摩擦磨損而使軸承精度喪失。此外，還有裂紋、壓痕、銹蝕等。因而要求制造滾動(dòng)軸承用鋼應(yīng)具備下列性能：
一．有較高的接觸疲勞強(qiáng)度
滾動(dòng)軸承運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，滾動(dòng)體在軸承內(nèi)、外圈的滾道間滾動(dòng)，其接觸部分承受周期性交變載荷，多者每分鐘可達(dá)數(shù)十萬(wàn)次，在周期性交變應(yīng)力的反復(fù)作用下，接觸表面金屬出現(xiàn)疲勞剝落，引起軸承振動(dòng)、噪聲增大，工作溫度急劇上升，致使軸承最終損壞，稱為接觸疲勞破壞。接觸疲勞破壞是軸承正常破壞的主要形式。而材料的接觸疲勞強(qiáng)度高意味著其抗疲勞能力強(qiáng)，因此要求滾動(dòng)軸承用鋼，應(yīng)具有較高的接觸疲勞強(qiáng)度。
二．有良好的耐磨性
滾動(dòng)軸承工作時(shí)，除了發(fā)生滾動(dòng)磨擦外，同時(shí)也發(fā)生滑動(dòng)磨擦，發(fā)生滑動(dòng)摩擦的主要部位是：滾動(dòng)體與滾道之間、滾動(dòng)體和保持架兜孔之間、保持架和套圈引導(dǎo)擋邊之間以及滾子端面與套圈引導(dǎo)擋邊之間等。無(wú)論是宏觀還是微觀的滑動(dòng)摩擦都會(huì)帶來(lái)接觸表面磨損，滾動(dòng)軸承中滑動(dòng)摩擦的存在不可避免地使軸承零件產(chǎn)生磨損。如果軸承鋼的耐磨性差，滾動(dòng)軸承便會(huì)因磨損而過(guò)早地喪失精度或因旋轉(zhuǎn)精度下降而使軸承振動(dòng)增加、壽命降低。因此，要求軸承鋼應(yīng)具有良好的耐磨性。
三．有較高的彈性極限
由于滾動(dòng)體與套圈滾道之間接觸面積很小，軸承在載荷作用下，特別是在較大載荷作用下，接觸表面接觸壓力很大。為了防止在高接觸壓力下發(fā)生過(guò)大的塑性變形，使軸承精度喪失或發(fā)生表面裂紋，因此要求軸承鋼應(yīng)具有較高的彈性極限。
四．有適宜的硬度
硬度對(duì)接觸疲勞強(qiáng)度、耐磨性、彈性極限，都有直接的影響關(guān)系，因此，滾動(dòng)軸承的硬度也直接影響著滾動(dòng)軸承的各種壽命。滾動(dòng)軸承鋼的硬度并非越高越好，大小要適宜，過(guò)大或過(guò)小都會(huì)影響接觸疲勞強(qiáng)度、耐磨性、彈性極限，從而影響軸承使用壽命。滾動(dòng)軸承在國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)中規(guī)定：當(dāng)軸承套圈和滾子用GCr15軸承鋼制造時(shí)，其硬度應(yīng)為HRC61～65；用GCr15SiMn制造時(shí)，應(yīng)為HRC60～64，大量試驗(yàn)表明，在上述硬度范圍內(nèi)，材料的接觸疲勞強(qiáng)度、耐磨性和彈性極限都是高的。
五．有一定的韌性
材料的硬度體現(xiàn)著抵抗沖擊載荷的能力，很多滾動(dòng)軸承在使用中都會(huì)承受一定的沖擊載荷，因此要求軸承鋼具有一定的韌性，以保證軸承不因沖擊而破壞。
六．有良好的尺寸穩(wěn)定性
滾動(dòng)軸承是精密的機(jī)械零件，其精密度是以微米（µm）來(lái)計(jì)量的。在長(zhǎng)期的保管和使用中，因材料內(nèi)在組織發(fā)生變化而引起零件尺寸的變化，會(huì)使軸承喪失精度，因此，為保證軸承的尺寸精度，軸承鋼應(yīng)具有良好的尺寸穩(wěn)定性。
七．有一定的防銹性能
滾動(dòng)軸承的生產(chǎn)工序繁多，生產(chǎn)周期較長(zhǎng)，有的成品還需較長(zhǎng)時(shí)間的存放，因此，軸承在生產(chǎn)過(guò)程中和成品保存中都極易發(fā)生銹蝕，特別是在潮濕的空氣中，所以，要求軸承鋼具有一定的防銹性能。
八．有良好的工藝性能
滾動(dòng)軸承在生產(chǎn)中，其零件要經(jīng)過(guò)多道冷、熱加工工序。這就要求軸承鋼應(yīng)具有良好的工藝性能，如冷、熱成型性能、切削、磨削及熱處理性能等，以適應(yīng)大批量、高效率、低成本和高質(zhì)量生產(chǎn)的需要。
此外，對(duì)于特殊工作條件下使用的軸承，對(duì)其用鋼還必須提出相應(yīng)的特殊性能要求，如耐高溫、高速性能、抗腐蝕以及防磁性能等。